日本の人口は、約１億３０００万人です。そのうち農業を主な仕事にしている人は、２９０万人です。
　もし、日本が１００人の村だったら、農業を主な仕事にしている人は何人でしょう。
　答えはたったの２人です。みなさんはこのことをどう思いますか？

　ではもし、農業を主な仕事にしている人が１００人集まったとしたら、そのうち６５才以上のお年よりは何人でしょうか。
　その答えは６１人です。

　農業がさかんな地域（ちいき）にはお年よりがとても多くて、村や町全体の人口（じんこう）もすごく減っています。人口がすごく減（へ）ってしまうことを過疎化（かそか）といいます。覚えておいてね。農村では過疎化がとても進んでいます。
　お年よりの農家は、おコメや野菜や家畜（かちく）の育てかたや、農業用水のうまい使いかたをよく知っています。何十年もかけて勉強したからです。おコメは１年に１回しかつくれないから、１０年かかっても１０回しか練習できません。本を読むだけでは農作物の育て方は勉強できません。だから若い人は、お年よりにはかなわないんだよ。

　それから、お年よりは、ふるさとのお祭りや料理や民芸品（みんげいひん）のこともよく知っているよ。
　本当は若い人がお年よりから学ぶことはとても多いのに、ざんねんながらそれができません。農業を続けたくても、ついでくれる若い人がいないので泣く泣く農業をやめていくお年よりも多いのです。