今年で農協人生45年になりますが、振り返るとあっという間でした。岩手県花巻市で12代続く農家の長男として生まれ、農業を継がないといけないと考えていました。しかし、水稲3haの専業で農業経営が成り立っていた父の世代とは打って変わり、わずかな米作りだけでは生きていけない時代に入っていました。このため、自宅からも近い農協に勤める傍ら、農業に携わる道を選びました。
　農協に入ることが決まったものの、正直なところ、組織や仕事の内容は分かりませんでした。最初の配属は営農の資材係でした。トラックに乗って農家組合員宅に肥料などの資材を配達したり、収穫した米を集荷したりする仕事を担いました。幸い家の手伝いで慣れていましたので、肥料や農薬を見れば銘柄も分かり、仕事の違和感はありませんでしたが、「組合員を理解してもらわなければ困る」と先輩に言われたことを今でも覚えています。当時はよく理解できなかったのですが、仕事の経験を重ねるうちに、組合員の皆さんと「会って話す」重要性を認識するようになりました。

　１年が過ぎ「営農の仕事を続けていくのだろうな」と思っていた矢先、金融サービス全般を担う信用部門への異動を命じられました。最初は不安でした。「農協の金融」と言われてもイメージが湧きません。現場を見に行くと、どう見ても銀行業務です。現金を数えたり、端末で残高の管理をしたりしている姿を見て、「自分にできるはずない」と思いましたが、かばんを持って集金に回る外回り業務が始まりました。
　職場を出て一日中訪問先を歩き回り、戻れば現金を合わせる日々。一時期は現金に触れるのが怖くなり、夢にまで出てくることもありました。実行にこそ移しませんでしたが、半年ほどで辞めようとまで思い詰めたことは、今でも忘れられません。
　それでも乗り越えられたのは、「勤めた以上は勤め上げる」という当時の価値観もあったでしょう。当時は就職して数年で辞めるという風潮もなく、辞めてもすぐに次の職場が見つかる時代でもなかったため、頑張るしかありませんでした。そんな中、心の支えになったのは多くの先輩でした。和気あいあいとした雰囲気で、分からないことを聞けば丁寧に教えてくれ、コミュニケーションを取ってくれました。業務を通じた出会いによって交流を深め、経験を積み重ねるうちに、「何とかなるかな」という前向きな気持ちに変わっていきました。同時に、業務とは別に続けていたスポーツや趣味の音楽活動が支えになりました。
（後編へつづく）