人口減少や高齢化により果樹栽培の継続が難しくなる中、果樹部の生徒たちが目をつけたのは、地域資源の田沢湖と玉川温泉だ。

　この地域で生産が盛んなブルーベリー畑の土壌を改良するピートモスは、９０％以上をカナダから輸入し、価格高騰が課題となっている。この代替品として田沢湖の酸性水を使ったところ、苗の生育も良好で９０％以上のコスト削減に成功した。さらに、温泉の湯の花には、酸性の性質やマイナスイオンによって殺菌や雑草防除、害虫忌避の効果があることを実験で確かめた。

　未利用資源の温泉と農業を掛け合わせた独自のアプローチで、地域循環型の農業モデル実現の手応えを得た。次の目標は２０３０年までに玉川温泉の湯の花が、あらゆる農薬の代替品になることだ。「湯の花で人と地域に花を咲かせる」を目指して研究を続けている。

（毎日新聞　2025年12月23日朝刊13面より転載）