全国のＪＡ女性組織では、メンバーの高齢化や若い世代のＪＡ離れを要因とする部員の減少と組織力の低下、それに伴う活動のマンネリ化などが深刻な課題となっています。こうした問題にどう対処すればよいのか、頭を悩ませているＪＡ女性組織リーダーや事務局の皆さんも多いのではないでしょうか。
　そのような中、ＪＡ福井県女性部福井支部では、９つあるエリアごとに地域性を生かした「女性部員増強運動」に取り組み、仲間の輪を広げています。開始から１年あまりで１３５名の新たな仲間づくりが実現したこの取り組みには、他府県等のＪＡ女性組織でも生かせるヒントがあふれています。

　ＪＡ福井県（以後、同ＪＡ）は、令和２年４月に１０のＪＡが合併して誕生しました。同ＪＡの女性部には６つの支部がありますが、中でも一番規模の大きい福井支部（以後、女性部）では、高齢化やコロナによる活動停止等の影響により部員減少が進み、合併当時2,003名いたメンバーが、令和７年度には1,800名を切るまでに減ってしまいました。
　女性部の角野淑枝支部長と、この年から事務局を務めることとなった同ＪＡ福井営農経済センターの本夛ほんだ奈緒美係長は、こうした状況に危機感を募らせていました。女性部は、地域の特産である生姜しょうがをモチーフとした「ジンジャーガールズ」を筆頭に、地域活性化に寄与する数多くの活動に積極的に取り組んできた歴史があります。しかし、メンバー数の減少を鑑みるに、こうした意義ある活動も、今何か手を打たなければ先細りしかねないという不安定さを内包していました。そこで支部全体で「女性部員増強運動」に取り組もうという新たな方向性が打ち出されることとなったのです。

　女性部は、９つのエリアとその下に３２の地区がある大所帯です。女性部で行う活動の方向性については、まずはエリア長会に、次に地区長会に諮る必要があります。角野支部長ら役員は各会において、「１００名増員」という目標値を示し、メンバーの増員に本気で取り組もうとリーダーたちに呼びかけました。
　実はこれまでも、部員減少に対する漠然とした問題意識はありましたが、どうすれば部員増加に結び付くのか、実際の活動を見いだすには至らなかった経緯がありました。しかし、今回初めて具体的な数値を定めたことで、多くのエリア長・地区長からの賛同を得ることができ、「目標を実現するためには何をすればいいか？」という次のステップに進むきっかけになったといいます。

　女性部では、生姜の普及活動として、毎月１日を「生姜の日」に設定していました。そこでその延長線上で、毎月１日を「女性部員増強運動の日」と定めて、各エリアで活動に取り組むことが決定されました。同ＪＡには生活指導員が１３名いるのですが、そのうち４名を「部員増強担当」とし、活動の指揮を執ることにしました。
　第１弾として、まずは南部エリアが、ＪＡの南部支店で部員増強運動の日を開催しました。当日は生活指導員が中心となり、支店の店頭に立って、女性の来店者に女性部加入を呼びかけました。その取り組みをお手本にして、他のエリアでも地域性を加味しながらアップデートを重ね、徐々に活動が定着していったのです。
　女性部員増強運動の日は、「１日」でスタートしましたが、今では、エリアごとに、より多くの女性に声が届きやすい日を設定しています。例えば、年金受給日「なごみの日（偶数月１５日）」を運動の日にしているエリアもあります。

　女性部員増強運動の日の特徴は、単に女性部加入の声がけをするだけでなく、体験型のワークショップなどを組み合わせることで、女性部活動本来の楽しさが伝わるよう工夫していることです。筆者が取材に訪れた前日はちょうどなごみの日（１５日）で、中央支店において、中央エリアによる古新聞を利用した防災スリッパ作りが行われました。ある女性は、施設に入っているおばあちゃんに代わり、年金を下ろしにきたところ、女性部員から声をかけられ参加したとのことでした。子どもが大きくなり、母親同士など人とのつながりが希薄になってしまったという女性は、「女性部の存在は知っていたが自分から積極的にアプローチすることは難しかった。今日は誘ってもらえてありがたかった」と話します。この方は後日女性部に加入されたということです。

　北部エリアでは、女性部手作りの減塩みそで作ったみそ汁の試飲を実施しました。ＪＡ女性組織のみそづくり活動は全国どの地域でも人気だと聞きます。そうした女性部の一番の強みを一般の女性たちに知ってもらえるチャンスとなり、数名の加入者を得ることができました。
　エリアごとだけでなく、複数のエリア合同の活動にも取り組みが広がっています。昨年末には、北部・東部・永平寺の３つのエリアが１ブロックとなって、直売所「喜きね舎や愛菜館」で、ハンドベルの生演奏を披露し、好評を博しました。

　女性部員増強運動の日は、主に各支店と「喜ね舎愛菜館」で実施しています。ＪＡの施設を舞台に女性部が活動することで、ＪＡと女性部の両方を同時にアピールすることが可能となっています。各エリアの活動費用は、女性部から１回につき1,000円が補助されますが、ＪＡの施設を利活用することで、活動費用を抑えられることもポイントです。
　女性部員増強運動に取り組んだ結果、部員数が格段に増えたことはもちろんのこと、女性部の団結力が高まったと、角野支部長は話します。「目標値を定め、活動日も設定したことで、目標を達成するには何ができるかを、エリアの中で顔を突き合わせて話し合う習慣ができました。みんなで同じ方向を向いているという実感から、女性部全体の一体感が生まれたと思います」（角野支部長）
　このように、女性部員増強運動の取り組みは、新たな仲間づくりという物理的な成果だけでなく、女性部内の再団結という精神的な成果も生んでいるようです。後編では、これらの取り組みが、一部のリーダーだけでなく、末端の部員にまで浸透するための工夫について見てみることとしましょう。