農園近くにある園地で2月中旬、敏幸さんと敏昭さんは桃『あかつき』を剪定しました。剪定は開花前に終わらせるのが基本ですが、暖冬のため季節の展開が早まっています。「まずは梅の開花が早まりそう」と話す敏幸さんは枝の配置を丁寧に確認して作業します。敏昭さんは「収穫まで作業はたくさんあるけれど、剪定が落ち着けば3割が終わったという感覚です」とリズムよく枝を切り落としました。

　開花の早まりをはじめ、天候の影響を受けるのが農業です。就農して4年になる敏幸さんは「昨年の猛暑をはじめ、夏から秋にかけては本当に大変でした。米の品質低下やリンゴの収量減など、生産だけに頼っていては不安定な職業であることを実感しました」と振り返ります。長女が誕生したばかりの年だっただけに「本当に子育てをやっていけるのかと不安になったこともありました」と敏幸さん。「複数の売り先があったのが大きな支えになりました」と話します。

　確定申告に向けて書類を精査したところ、経営を下支えしているのは代々受け継いできた梅干しなどの加工品やタケノコであることを確認しました。売り先は農園の無人販売所に加え、近くにある道の駅やＪＡの直売所などがあります。さらに今年度はSNS（交流サイト）のインスタグラムを使って農園の取り組みを紹介したり、年明けには地元のラジオ番組に出演したりするなど情報発信の可能性を見いだしました。根っこにある「先代の築きを大事に、ささいなことでも広く知ってもらいたい」という思いが敏幸さんを動かしました。