今シーズンは夏の猛暑に苦労しました。畑の脇に播種はしゅして育てた苗を昨年６月下旬に植えるまでは順調に推移。しかし夏になると最高気温が35℃を超える日が続きました。暑さで弱ったネギにダメージを与えないように畑の作業を控えた日も。敏幸さんは「思うように管理が進まず、ネギも農家も暑さに耐え、我慢の連続でした」と振り返ります。追肥をしたり、軟白部を増やすために土を寄せたりして育て続けました。

　販売方法は大きく2種類ありますが、その一つが囲い野菜向けの販売です。「祖父母が鉄道を使って振り売りしていた」（敏幸さん）時代から続く縁を大事に引き継いでいます。新聞紙で包み、ひもで結んだ1束4㎏の長ネギを、注文に応じて届けます。時間を短縮するため、軽トラックで高速道路を走ることもあります。「毎年注文が入るのはありがたい」と話す父・敏昭さん（67）は30年ほど前、市場出荷分を含めて10aで長ネギを栽培していました。しかし少量多品目栽培の家族農業では作業を賄まかないきれないことから長ネギの取り組みを見直しました。囲い野菜を求める根強いファンの支えがあったからです。

　もう一つは「道の駅たがみ」での販売です。同店では2022年度から売り場に並べる長ネギを「がんばるねぎ」と位置付けています。寒さに耐えて育つネギへのエールと感謝を込めて名付け、ネギの出荷者と話し合い、基準も決めました。今年度は基準に満たない「ガンバレねぎ」も加え、ブランド化を図ります。生産資材価格が高値で推移する中、市場価格を踏まえた値付けの基準もありますが、敏幸さんは「例年に比べて収量が少なくても一定の売り上げを確保でき、知名度向上につながるのは大きい」と語ります。
　栽培し続けたい品目の一つに長ネギを挙げる敏幸さん。さらなる継続を目指し、省力化の実現に真正面から向き合う構えです。