同農園が運営するコインロッカー式の無人直売所は1月下旬の週末、キャベツやリンゴ、加工品で充実していました。主力の梅干しをはじめ、ダイコンのたくあん漬けを2種類、キュウリの奈良漬、ハクサイのキムチ、芯をくりぬき輪切りにして乾燥させたリンゴチップスを用意し、価格は300円を中心にした設定です。「天気の落ち着いた週末は売れ行きが特にいいですね」と話す山川さんは空いたロッカーに甘酢で漬けたたくあんを次々に補充しました。
　加工品の製造・販売を始めて30年超の同農園。晩秋までに収穫したうち、色むらや傷などがあり販売できない青果物を生かそうと、敷地内に設けた加工施設を核に漬物作りを始めました。伝統の味を生かした商品は引き合いが強く、売り場も無人直売所だけでなくＪＡの直売所、道の駅に広がりました。

　10年近く前に作り始めたのが「農家が作った干しりんご」です。食品乾燥機の導入がきっかけでした。収穫したリンゴの大半は生食用として販売しますが、例年、一定量の規格外が発生します。猛暑だった昨年は特に影響が大きく栽培する5品種のうち収穫・販売に至ったのは『ふじ』だけ。「日焼けをしたり、水分が抜けしわになったりした果実もあった」（山川さん）ため、規格外は例年に比べ1割ほど増えたといいます。
　生食用の選果が落ち着いた1月中旬から乾燥リンゴの製造・販売を始めましたが、売れ行きは好調です。乾燥しすぎていないしっとり感、無添加でかめばかむほど広がる味わいを求めるファンが多く、規格外リンゴが形を変えて脚光を浴びています。
　一方で、昨年末の雪害により新たな経営品目として期待していた『シャインマスカット』を含めてブドウ棚が倒壊、『巨峰』の木1本を残すだけの事態になりました。獣害対策も欠かせない畑だったことを含めて、「家族と共に今後の経営の方向性を考えた」と言う山川さんはこう続けました。「農産加工品は市場価格にも左右されずに販売できるし一定程度、収入の安定化につながるはずです」。母から引き継ぎ現在、食品衛生責任者を務める山川さんは将来の農業経営を見据え、栽培した大豆を使ったみそ造りの可能性を探る計画です。